Электрические котлы, предназначенные для работы в системах отопления, имеют немало преимуществ. Для них не требуется отдельное помещение под котельную, не нужен монтаж дымоходов. Также котлы сравнительно недороги. Все бы хорошо, если бы не высокая стоимость электроэнергии, особенно в сравнении с другими видами топлива. Кроме того, у нас довольно часто происходят перебои в электроснабжении. Из-за этого недостатка такие котлы дороги в эксплуатации, поэтому использовать их можно для отопления помещений небольшого размера, в которых неэффективно производить дорогостоящие работы по подключению других видов отопительного оборудования, либо в качестве резервного котла в системах с газовым котлом, как альтернативный источник тепла на непродолжительное время.
По конструкции электрические котлы бывают двух типов: классические и ионные. В первом случае тепло производится ТЭНами, то есть спиралью с большим сопротивлением, заключенной в трубку или колбу, которая при протекании тока нагревается и отдает тепло воде. ТЭНов может быть несколько, и включаются они параллельно. Мощность котла при этом является суммарной мощностью ТЭНов. Устанавливаются ТЭНы в специальном баке, называемом теплообменником. Имеется также блок управления и регулирования. Во втором случае принцип действия котла основан на том, что вода является проводником, в ней и находятся два контакта, между которыми протекает ток нагревая воду. Такой тип электрокотлов компактнее, но для них нужна вода хорошего качества. Котлы с использованием ТЭНов куда менее требовательны к качеству воды, но и намного больше по размерам. Отметим, что электрический котел, как и настенный газовый, является полноценной мини-котельной, в большинстве моделей есть встроенный расширительный бак и циркуляционный насос. Устанавливаются электрические котлы на стену, работают практически бесшумно, компактны, несложны в установке и неприхотливы эксплуатации. К ним не выдвигаются такие жесткие требования, как к большинству других котлов, нет надобности в оборудовании специальной котельной и установке дымохода.
Электрические котлы мощностью от 4 до 15 кВт выпускаются с возможностью двухступенчатой регулировки мощности, от 16 кВт и выше — в трехступенчатом варианте. Применение двух- или трехступенчатой регулировки позволяет более рационально использовать электроэнергию и не включать котел на полную мощность в переходные периоды — весной и осенью.
В связи с высокой стоимостью электроэнергии такие котлы лучше приобретать для установки в небольшом, например дачном, доме или в качестве резервного источника питания. Расходы можно сократить, причем существенно, иногда и в два раза, при установке многотарифного электросчетчика и аккумулятора, который накапливает энергию ночью, когда действуют сниженные тарифы, и затем отдает ее контуру отопления в дневное время. Также значительной экономии электроэнергии можно достичь при дополнительной установке в систему программаторов, которые автоматически поддерживают температуру в помещении по заранее заданному Вами графику. Кроме экономии такие устройства улучшают комфортность работы системы отопления в целом.
Наконец, при установке электрокотла обязательно наличие предохранительных автоматов и, скорее всего, прокладка отдельной электролинии